低龄留学，一般是指K12阶段(即小学、初中、高中阶段)，家长就安排孩子去国外留学。随着国际教育的发展，越来越多的中国家长将宝贝孩子送到离家遥远的国度尝试全新的学习与生活体验。然而，低龄留学是一把“双刃剑”，光鲜的留学经历背后，同样有不少隐患。
低龄留学热度不减
低龄留学已然成为趋势。《中国教育发展报告（2016）》指出，中国成为全球低龄留学生的主要生源国。中国社科院社科文献出版社等于2019年联合发布的《中国留学发展报告》显示，高中生已经成为继研究生、本科生之后的第出国留学人群。新东方发布的《2022中国留学白皮书》数据显示，中国家长对于孩子在高中阶段留学的意向达到了27%，在初中及以下阶段留学的意向达到49%。
越来越多的家长主动思考孩子留学的问题。据新东方2022年调研数据，有76%的家长在孩子中小学阶段时就萌生了留学意向，这说明在孩子的未来教育方面，现在的家长有较高的前瞻性。他们多是对海外留学情况更加了解、国际化视野更加开阔的海归人士，多关注国内外教育体制与环境。从孩子读小学起，家长Cissy就计划让孩子出国留学：“我年轻时在国外读的是教育学，尤其关注孩子的教育问题。从孩子上小学起，我就体会到了国内外教育差异，希望我的孩子能走我年轻时的路。”
即使疫情暴发，低龄留学热度不减。英国寄宿学校协会BSA发布的《2022年英国低龄留学白皮书》显示，34%的中国家庭表示将留学计划提前，仅10%的家庭会因此考虑延迟留学计划。家长对新冠疫情的担忧正在减小，数据显示，31%的意向留学家长和61%的在校生家长表示，新冠疫情不会影响他们的海外留学计划。
光鲜背后的隐忧不可忽视
低龄孩子出国留学面临的首要问题就是语言的适应问题。在加拿大上高中的Cindy花了足足三个月才适应英语环境。“一开始，我的口语不好，基本是‘哑巴’的状态，上课和社交都不怎么敢说话；如果学术英语不好，写论文就会很难。”若语言水平迟迟不能提高，还有可能因为听不懂课、难以与同学老师交流等而无法顺利完成学业，最终只能回国重读。
除了语言代沟，不少低龄留学生因缺乏亲朋陪伴而产生孤独感，难以找到对当地群体的归属感和融入感。在澳大利亚留学的卡米坦言，出国留学最无力的时刻就是想家却不能回国的时候。“每年春节我都无法回国，受文化差异影响，我难以理解当地传统节日的内涵。因为和英语母语者交流有压力，我也很难交到外国的知心朋友。这个时候，我就觉得好像两边都不属于我，找不到归属感。”
若自理和自律能力不强，缺乏自我管理的意识，那么孩子在外的学习和生活可能会面临一团糟。据在新西兰陪读的孙小姐介绍，她的邻居正是一个从国内高中转到新西兰学习生物科学的中国学生。他独自一人居住，几乎天天吃外卖；不懂得生活自理，餐具不常清洗，个人卫生习惯也不好；在卧室安装了两个大屏幕，却只是为了方便玩游戏。孙小姐说：“我问他一天打几个小时的游戏，他漫不经心地告诉我六七个小时。所以来到新西兰这一年半，他的学习成绩极差，一科都没通过，最后因挂科太多被学校劝返。”
另外，低龄留学的孩子大多心智尚不成熟，特别容易受到周围环境的影响。若缺乏较强的分辨能力，容易沾染追求物质享受的恶习，形成攀比之风。15岁就到美国洛杉矶留学的Cici对此深有感触：“大部分家长担心孩子在外吃苦，经常给孩子转钱。低龄孩子往往缺乏正确的金钱观，可能会大手大脚地花钱。美国学校毒品泛滥，有些孩子还可能沾上不良恶习。”因此，选择一个积极正向的环境，对于低龄留学生的成长尤其重要。
低龄留学反映不同教育需求
对于中学阶段出国的孩子来说，家长选择让孩子出国留学最主要的原因是孩子自身难以适应国内的教育模式，再加上国内上好学校基本需经过“千军万马过独木桥”式的竞争，许多孩子在升学时承受着不小的心理压力。抱着“试一试”的心态，家长和孩子们另辟蹊径，希望通过接受国际化教育来改变人生轨迹。
高二就前往加拿大留学的小婉正是这群“试一试”的学生中的一员。“我在国内读的普通高中，平均分只有80出头，高考估计只能考个一本。去加拿大后，我更适应那里的教学氛围，成绩基本在90分以上。最后，我收到了三所学校的计算机科学专业录取通知。”从去年5月份起，小婉就开始以程序员一职在两家著名公司带薪实习，她称“这非常符合我的个人规划。”总体而言，小婉读的学校与专业都比较热门，本科期间就有16个月的全职带薪工作经历，并因工作表现突出，在今年5月极有可能收到前两个公司的Return Offer。这在当地的中国低龄留学生群体中是个典型的成功案例。
除此之外，引发低龄留学热潮的现实原因还有很多。许多孩子希望充分发挥自己的优势，拓展自身特长，主动选择国外的教育新环境、新体制。Camille从小就对文科学习情有独钟。由于不愿在补习数学方面花更多时间、精力和金钱，她在初中毕业后即前往加拿大上学。如今，在多伦多大学学习传媒和西方艺术史双专业的她，顺利实现了自己的“文科梦”。
低龄留学还受家庭规划的影响。有的家长出于未来的移民规划而送孩子出国留学，还有的家长将自己年轻时希望出国学习生活的心愿寄托在孩子身上，于是陪同孩子出国留学，与孩子共同进步。孙小姐在孩子读幼儿园时就有移民新西兰的打算，她早早就陪着孩子前往新西兰读小学。在多年的陪读生活中，她不仅陪孩子考上了奥塔哥大学医学院，自己也上了大学。今年53岁的她在新西兰全职打工赚钱、学习知识。她表示：“对我而言，送孩子出国留学很值。陪孩子出国不仅让孩子受益，也改变了我自己。要是在国内，我可能很难拥有这些机会。”
选择低龄留学务必慎重
并不是所有的孩子都适合走低龄留学的这条路，因此，家长与孩子都不可盲目从众。
若有低龄留学的意愿，建议先对孩子的自身条件进行评估，确定孩子适不适合在低龄阶段出国留学。温哥华YOOGOO留学教育公司的黄老师介绍道，他会从以下六个方面，对每一位有意向留学的孩子进行评估：是否有成熟的心智、良好的学习习惯和能力、一定的英语基础、较为自信开朗的性格、独立生活的能力、积极向上的兴趣爱好。他表示:“每年都会有20%左右的学生不达标，我们会建议他们等到本科或硕士阶段再出国。”
若暂时不打算将孩子送出国门，但又希望孩子未来在海外接受高等教育，国内也有不少学校开设了IBPYP、IBMYP、A-Level、AP等K12阶段国际课程。“在国内就读国际课程能做好三项准备：一是双语能力，二是让孩子同时拥有对中华文化的认同及对世界文化的理解，三是能帮助孩子更好地适合未来在海外的学习生活。” 广州科学城爱莎外籍人员子女学校小学校长Louise Mcguire在接受记者采访时这样说，在她看来，低龄阶段在国内接受国际课程教育不失为一种好的选择，“我认为对幼小的孩子来说，成长中来自原生家庭的陪伴十分重要，也对孩子习得中文、中华文化等非常关键。”
如果确定要送孩子出国，孩子可以提前做好以下准备：学习相应的外语，为出国学习和生活打下良好的语言基础；亲自上网查询学校的官方宣传、声誉和评价，以确定真正合适的学校，避免在择校上出现失误；通过留学或游学的方式，提前到留学意向国体验当地的学习和生活氛围；培养自信开朗的性格，学习合适的兴趣爱好，这将有助于孩子出国留学后积极交友、充实生活。
在孩子留学过程中，如果家庭有条件，可以选择父母或其他亲戚陪读。孩子低龄留学的阶段也是其生理和心理成长的关键期，家人的陪读不仅可以为孩子提供生活保障，还能缓解孩子出国留学感到孤独的心理压力，助孩子健康成长。若家长无法陪读，应注意培养孩子在国外敢于寻求帮助的意识，无论是学习还是心理问题，都可以积极寻求学校、朋友、海外监护人、寄宿家庭等的帮助。
如果家长与孩子有意向选择低龄留学之路，务必提前考虑多方因素，参考多方建议，并征求孩子的意见。出国留学应是家长和孩子共同的意愿，这是决定孩子是否在低龄阶段出国留学的重要一环。