我们都知道塑料包装对环境的不利影响。水生生物尸检显示了这种不可生物降解的石油产品的零碎。每年约有 100 万只鸟类和海洋物种因被困或摄入塑料而死亡。即使很多人都意识到这一点，大量塑料仍用于食品包装和其他家用和工业产品。巴斯克大学的学术研究员 Itsaso Leceta旨在用可生物降解的聚合物壳聚糖打破包装标准。
壳聚糖是一种线性多糖，由用氢氧化钠等碱性物质处理甲壳类动物(主要是虾)的硬外骨骼或几丁质壳制成。它是一种可生物降解、生物相容(对活组织无害)的聚合物，可用于包裹蔬菜和水果。其目的是防止细菌和真菌感染整个食品，并延长它们的保质期。在一些国家，壳聚糖被制成一种纤维状医疗物质，可阻止膳食脂肪和胆固醇的吸收，用于治疗肥胖、高胆固醇和克罗恩病。然而，壳聚糖的弱点是它可以透过气体、水和蒸汽。虽然塑料需要 100 到 400 年才能降解，但壳聚糖是可食用的并且是可生物降解的——您可以食用它或将其堆肥。
食物，尤其是蔬菜和水果，被包裹在塑料薄膜中，以延长它们的使用寿命并保护它们免受污染。然而，塑料也可能是一种污染物，对环境尤其有害，因为它不易降解。塑料生产也臭名昭著，因为涉及苯和盐酸乙烯的化学过程会用有毒烟雾污染空气。更重要的是，这些烟雾和塑料本身是致癌的，或者有致癌的可能。
正如 Leceta 的研究中所述，壳聚糖具有非常适合食品工业的抗菌特性。可以将蔬菜和水果包裹在可食用、可生物降解的薄膜中，而不是使用有毒化学品、杀虫剂和杀菌剂来预防食物疾病。
虽然 Leceta 的目标是制造对环境有利的食品包装材料，但壳聚糖的生产需要进一步优化。壳聚糖可能是塑料包装和薄膜的良好替代品，但其化学过程也会对环境产生影响。从好的方面来说，与具有固定的、对环境有害的过程的塑料相比，壳聚糖的生产过程仍然可以管理和改进。
如果您了解当前的环境状况，那么您就知道需要采取一些措施来拯救我们的星球。虽然我们大多数人都是非科学人士，但我们仍然可以通过在日常生活中遵循简单的策略来帮助环境和减少污染。在市场购买蔬菜和水果时，请自带可重复使用的袋子。寻找重复使用锡罐、纸板箱和其他包装材料的方法。这样可以减少塑料和废纸的数量，并阻止塑料公司生产更多产品。尽可能光顾当地社区宅基地的农产品。商业农业因使用化学杀虫剂和杀菌剂而臭名昭著，因此您需要寻找其他更健康的选择。
食品包装的未来掌握在壳聚糖和其他天然、可生物降解和可再利用的废物手中。就目前而言，我们只需要接受每个选项都有缺点，但要被引导去选择一些不太邪恶的东西。