随着一项新研究发现肠道失衡会导致老年人出现慢性炎症，从而导致许多与年龄相关的疾病，肠道细菌成分如何影响健康的证据不断增加。
荷兰格罗宁根大学医学中心(UMCG) 的研究人员 想要确定肠道微生物群与免疫系统之间的关系。为此，他们对年轻和年老的老鼠进行了研究。他们将年长小鼠的肠道微生物群转移到年轻小鼠的体内，并将年轻小鼠的肠道细菌移植到另一组甚至更年轻的小鼠身上。然后，他们观察了脾脏、淋巴结和小肠组织的免疫反应。
“我们的肠道受到大量细菌的抑制。此外，有许多不同种类的细菌，存在的细菌种类因人而异，”UMCG 的 Floris Fransen 解释说。
过去的研究表明，与年轻人相比，老年人的肠道细菌组成不同。被定义为低度慢性全身性炎症(炎症)，已知这种情况发生在老年人中，因为与年轻人相比，他们的免疫系统较弱。
结果表明，在年轻的老鼠身上会出现慢性炎症，这与这些老鼠长大后通常会出现的炎症相似。然而，结果显示，移植了年轻小鼠肠道细菌的年轻小鼠并没有出现炎症。
然而，老年人肠道细菌组成不同的原因仍不清楚。抗生素可能会影响消化系统，但 Fransen 解释说，肠道微生物群的变化不仅是由一个因素引起的，而且是由身体活动减少、饮食变化和自然过程等因素共同引起的。此外，研究人员指出，需要对人类进行更多的研究来证实这些结果。研究人员还表示，过上健康的生活方式对于拥有更健康的肠道成分至关重要。
“改变老年人肠道微生物群组成的策略可以减少炎症并促进健康老龄化，”弗兰森建议道。
该研究发表在开放获取期刊免疫学前沿，由顶级食品和营养研究所资助。
为什么慢性炎症令人担忧
炎症被定义为免疫系统对抗毒素、感染和伤害的自然反应。免疫系统带来炎症细胞来对抗威胁身体或治愈组织的物质。这个过程会引起炎症，其特征是肿胀、发红和疼痛。
然而，炎症也会导致许多健康状况和疾病，例如哮喘、慢性消化性溃疡、肺结核、类风湿性关节炎、慢性牙周炎、克罗恩病和慢性鼻窦炎。当身体部位发炎时，它要么受损并愈合，要么受损并恶化。慢性炎症或长时间发生的炎症是不好的。它可能是由于未能对抗引起急性炎症的任何因素以及长时间暴露于低水平的特定刺激物所致。此外，当这种情况发生时，免疫系统会攻击正常的健康组织，将其误认为有毒病原体。