我们早就知道蛋白质主要来自动物肉。在过去的一个世纪里，我们开始发现植物也可以为我们提供日常蛋白质建议。弗里德里希席勒大学(Uni Jena)的学生和教师最近进行的一项研究发现，一种微小的水生植物比任何植物都能产生更多的蛋白质。
这种植物，称为无花果，也称为浮萍或水晶状体，具有替代动物肉的特性。它是一种开花植物，原产于南亚和东亚以及美洲的一些热带地区。这种常绿多年生植物生长在池塘、湖泊和沼泽等淡水体表面的丛生或垫子上。细看，呈椭圆形，无叶、无茎、无根。W. globosa是世界上最小的可食用开花植物，直径为 0.7 至 1.5 毫米。与其属的其他物种相比，W. globosa是最有前途的。
不要将W. globosa 与其他看起来相似的亲戚混淆，例如 Spirodela，它根本不可食用。
浮萍每干重含有 20% 到 35% 的蛋白质、4% 到 7% 的脂肪(主要由多不饱和脂肪酸组成)和 4% 到 10% 的淀粉。它被认为是世界上最有营养的食物之一，含有宝贵的 omega-3 脂肪酸，如硬脂酸和 α-亚麻酸。作为一种水生物种，它在水中迅速繁殖，不需要像大豆(另一种蛋白质来源)那样的耕地。它的数量可以达到每平方米200万株。
几千年来，泰国、柬埔寨和老挝的菜单中都有浮萍菜肴，有汤、煎蛋或原样。浮萍容易吸收水溶性的微量元素;因此，它可用于缓解因营养不良引起的缺乏症状。时至今日，只有以色列和荷兰等少数几个国家投资了浮萍的种植或工业规模生产。其他已经熟悉这种植物的国家只能从自然资源中收获它们。 W. globosa的味道类似于甜白菜。它有很多名字：khai-nam、pham、mijinko-uji-kusa、亚洲水粉、Lentille d'eau sans racine 和 Wolffie sans racines。
然而，这些植物由于繁殖速度快，也可能被视为商业农业中的“害虫”。浮萍可能会堵塞排水管和管道，尤其是如果不理会。在种植浮萍之前应进行适当的规划。还建议建造一个人工池塘来种植浮萍，因为这些植物往往会吸收水中的污染物和碎屑。由于植物是水性的并且主要由水组成，因此水中的矿物质也可能被吸收。生长在死水和死水中的浮萍，蚊子等大多数昆虫产卵的地方，不应该被认为是完全可以食用的。从好的方面来说，烹饪浮萍或将它们干燥可以完全去除水中的污染物和其他不健康因素。
根据发表在《食品化学》上的这项研究，浮萍的其他潜在应用包括养鱼、水净化和生产生物乙醇。这项研究只是对这种植物的进一步研究，因为早在 1971 年，其他研究人员就已经研究过使用W. globosa作为蛋白质来源。未来对浮萍和其他类似植物的研究可能会为取代以动物为基础的植物提供进一步的支持食品转向以植物为基础的、更健康的食品。