长期以来，传统社会一直认为洋葱、生姜、姜黄和大蒜等味道强烈或气味刺鼻的水果和蔬菜具有治疗作用。科学家们现在开始在不起眼的洋葱中证实这些特性，这种洋葱长期以来一直是厨房的主食。
除了洋葱中的纤维可以预防心脏病和某些类型的癌症外，研究人员还发现了洋葱中的其他化学物质和化合物，这些化学物质和化合物被证明对我们的健康有益。研究人员发现的化合物包括植物化学物质。这些化合物，如类黄酮和酚酸，可以保护洋葱免受细菌、病毒和真菌的损害。它们也被称为抗氧化剂，因为它们可以阻止氧化过程——导致金属生锈的过程相同。它们有助于清除体内可能损害细胞、蛋白质和 DNA 的自由基或不稳定的氧原子。
来自挪威的研究人员发现洋葱是膳食类黄酮最丰富的来源之一。增加类黄酮和酚酸的摄入量与降低患糖尿病和心脏病的风险以及防止结肠和肝脏中癌细胞的增殖有关。
但是，虽然洋葱通常富含植物化学物质，但一些洋葱品种比其他品种更丰富。康奈尔大学的食品科学家在检查了 10 个洋葱和青葱品种后，确定了至少四种含有最多这些抗癌化合物的洋葱品种。这些是西黄、辛辣黄、北红和青葱品种。由刘瑞海博士领导的这些研究人员发现，辛黄和西黄品种的提取物对增殖的结肠癌细胞特别有效，而 西黄、辛黄和小葱品种的提取物有效抑制肝癌细胞。
如今，美国人正在吃更多更温和、更甜的洋葱。然而，在康奈尔科学家测试的 10 个品种中，Vidalia 品种的酚类含量最低，而 Western Whites 的类黄酮含量最低。该小组发现，青葱的酚类含量是 Vidalia 洋葱的 6 倍，而西黄洋葱的类黄酮含量是西白洋葱的 11 倍。正如刘指出的那样，“洋葱的总酚和黄酮含量越多，其抗氧化活性和保护作用就越强。”
刘继续说道，“洋葱是人类饮食中类黄酮最丰富的来源之一。黄酮类化合物的摄入与降低患癌症、心脏病和糖尿病的风险有关。黄酮类化合物不仅具有抗癌作用，而且还具有抗菌、抗病毒、抗过敏和抗炎等功效。”
植物营养素促进健康
其他几项研究已经确定，在所有水果和蔬菜中发现的植物化学物质和抗氧化剂对心血管疾病和某些类型的癌症有效。其他研究人员认为，健康的饮食可以预防多达三分之一的癌症病例;因此，美国 国家癌症研究所和美国癌症协会建议美国人每天至少食用五份水果和蔬菜。
这使得洋葱成为预防癌症最好的食物之一。更好的是，吃一种或所有更刺激或更苦的品种，如西黄、辛黄、北红和青葱，将为您提供天然植物化学物质和氧化剂，以增强您对癌症和其他疾病的防御能力。不要害怕在你的饭菜中添加更多的辛辣或苦味;你也会为你的生活增添健康。