相比防御，更侧重进攻？
据《韩国日报》报道，此次美韩整场演习将分为两部分进行，但中间没有间歇。比起防御，这次韩美联合军演的侧重点更在于进攻，假设的演习场景为在开战初期韩美对朝反击成功后，在占领的朝鲜领土上维持治安并恢复行政机构，然后对朝鲜开展大规模人道主义援助等。在“自由护盾”演习期间，韩美将举行代号为“双龙”的联合登陆演习、代号为“柚木刀”的联合特战演习等20多个分演习。其中，被命名为“战士护盾”的联合野外实兵机动训练，将超过以往的“鹞鹰”联合军演。韩媒称，韩美“鹞鹰”联合军演属战区级演习，但自韩朝2018年签署《九一九军事协议》以来，文在寅政府将韩美联合野外机动训练部队规模降至营级以下。尹锡悦政府上台后，韩美去年重启团级以上实兵训练，而此次将重启战区级实兵演习。
演习期间，美国战略武器将大举出现在朝鲜半岛周边。据报道，在“自由护盾”演习期间，美国“尼米兹”号核动力航母（10万吨级）将进入釜山基地并参演。此外，美军具备反导功能的“宙斯盾”舰、搭载“战斧”巡航导弹的核动力航母等其他战略武器也可能参演。韩美日也可能进行联合反导演练。
时隔一个月，朝鲜再开军委扩大会议
朝鲜已针对美韩军演活动多次发出警告。在美韩联合军演前夕，据朝中社12日报道，朝鲜召开劳动党第八届中央军事委员会第五次扩大会议。针对美韩的战争挑衅活动越来越逼近严重危险边缘的当前形势，会议讨论和决定了更加有效地行使并更具威力地、进攻性地运用国家战争遏制力的一系列重大实践措施。
朝鲜曾于2月6日召开第八届中央军事委员会第四次扩大会议，讨论“完善战争准备态势”等问题。韩媒分析称，朝鲜通常半年举行一次军委扩大会议，此次时隔一个多月即召开扩大会议，体现出朝鲜对近期朝鲜半岛局势的关切。韩联社称，朝中社报道中未详细介绍“重大实践措施”具体指什么。但有分析认为，朝方可能会根据韩美在“自由护盾”联演期间实施的各项演习强度，进行武力示威、发射导弹和火箭炮弹等武器，或动员核战力运用部队等陆海空三军实施大规模野外机动训练。
美韩近来频频活动，在2月进行“延伸威慑”手段运用演习后，韩国和美国空军3月初又举行联合空中演习，美军B-52核战略轰炸机6日飞抵朝鲜半岛参与演习，展现对抗朝鲜核武和导弹威胁的力量。朝鲜外务省报道局对外报道室长6日坚决要求美韩立即停止破坏朝鲜半岛和平与稳定的军事敌对行为。他表示，美韩热衷于火药味很浓的好战性武力示威活动，他们不负责任的行为导致朝鲜半岛的核战争爆发危机从假想阶段转向现实阶段。
韩国爆发多起民众示威
在刚刚过去的周末，韩国爆发多起反对韩美联合军演的示威。市民团体“停战70年朝鲜半岛和平行动”11日下午在首尔龙山总统办公室前举行示威，要求立即中断13日至23日举行的韩美大规模联合军演。同日，“韩国大学生进步联合”的成员在首尔多个警察机构前示威，要求立即释放因反对韩美联合军演而被拘捕的大学生。有大学生现场斥责称，由于无法无视美国为维持东北亚霸权而发动韩美联合军演和尹锡悦的亲日亲美行径，大学生们只能行动起来，韩美即将进行的大规模联合军演根本不是什么“守卫自由”，而是彻底的侵略和挑衅，不是防卫，是彻头彻尾的攻击和战争威胁。“济州统一青年会”11日在济州市厅前举行记者会表示，韩美大规模联合军演制造半岛军事紧张和战争危机，这给韩国国民带来不安，要求立即停止韩美联合军演。