导读 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员盖志琨、林翔鸿、山显任与英国布里斯托大学的合作研究发现了一个新的盔甲鱼类新属种——“九尾狐甲鱼”，化石出土于距今约4 1亿年前
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员盖志琨、林翔鸿、山显任与英国布里斯托大学的合作研究发现了一个新的盔甲鱼类新属种——“九尾狐甲鱼”，化石出土于距今约4.1亿年前（早泥盆世布拉格期）广西古鱼类特异埋藏生物群中。这是全世界首次发现保存尾鳍完整的盔甲鱼类化石。
九尾狐甲鱼的尾鳍具有9个手指状分叉，因此被命名为“九尾狐甲鱼”。这种新属种的发现是盔甲鱼类研究的重大突破之一，因为由于盔甲鱼类的身体主要由软骨和零散鳞片组成，其头后身体解剖一直是个难题。而在过去100多年里，由于很难完整保存为化石，一直没有完整的盔甲鱼类身体解剖保存下来。
最近在“重庆特异埋藏化石库”中发现的灵动土家鱼首次揭示了盔甲鱼类身体的全貌，但仍缺失尾鳍细节。这次发现的九尾狐甲鱼化石，为解决这个谜题做出了最后的贡献，揭开了盔甲鱼类尾巴的神秘面纱。
九尾狐甲鱼的长度约为10厘米，身体和头甲长度均约5厘米，全身覆盖着细小的菱形鳞片，呈现有规律的、倾斜排列的鳞列。除了拥有盔甲鱼类典型的下歪尾，其尾鳍还具有9个手指状分叉，是原始的叉形尾，上面覆盖有整齐排列的鳞质鳍条，表明鳍条之下有强壮的辐状肌附着。
鱼类尾鳍的面积和形状被认为是检验鱼类游泳能力的关键指标。最为难得的是，这一化石的正模标本和副模标本分别完整保存了尾鳍收缩和舒张时的两种不同状态，最大程度揭示出盔甲鱼类尾鳍的形态细节。“这指示了盔甲鱼可能是灵活的游泳者，能够很好地利用肌肉收缩来控制尾鳍与水流的接触面积，从而产生不同的推动力。”盖志琨说。
九尾狐甲鱼特异保存的“九指分叉”的尾鳍。（中科院古脊椎所供图）
在此基础上，研究团队对九尾狐甲鱼尾鳍的几何形态进行了游泳速度分析，结果也表明盔甲鱼类是一类游泳能力较强的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至要比一些更进步的有颌鱼类还要快，从而否定了传统的“积极的捕食策略倾向导致有颌类起源”假说。